Apnée du sommeil

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Qu'est-ce que le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil (SAOS) ?

Pendant le sommeil, la personne souffrant de SAOS subit un rétrécissement de son pharynx lié à un relâchement musculaire. Cela entraîne une circulation de l'air plus difficile et un ronflement à cause des vibrations de l'air. Si les voies aériennes se ferment complètement, la personne s'arrête temporairement de respirer : elle fait une apnée obstructive.
Un tel événement peut durer 10 secondes ou plus. Il peut être fréquent et se produire jusqu'à plusieurs centaines de fois par nuit. Le sommeil est perturbé sans que le sujet en ait forcément conscience (éveils brefs après chaque apnée).

Le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil est-il dangereux pour la santé ?

Des études cliniques récentes ont démontré l'existence d'un lien entre le SAOS et :
> l'hypertension
> les maladies cardiovasculaires
> le diabète

Le SAOS peut entraîner une détérioration de la qualité de vie : somnolence excessive, risque plus élevé d'accident de la route, altération de l'humeur ou dépression, troubles sexuels.

Le Syndrome d'Apnées du Sommeil est extrêmement courant : il affecte entre 5 et 15% de la population adulte, selon l'âge.

Les symptômes :

Le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil est souvent détecté par le conjoint, témoin privilégié des deux symptômes majeurs : les ronflements et les arrêts respiratoires nocturnes.
Voici d'autres signes et symptômes indicateurs :

> Somnolence au cours de la journée
> Maux de tête matinaux
> Altération de l'humeur, irritabilité, dépression
> Manque d'énergie
> Troubles de la concentration et de la mémoire
> Ce syndrome est fréquemment associé à l'hypertension et à une surcharge pondérale

Le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil touche davantage les hommes, les personnes en surcharge pondérale et sa fréquence augmente avec l'âge.
Cependant, la recherche montre que les enfants et les femmes post-ménopausées sont également des sujets à risque.

Les risques de développer une maladie cardio-vasculaire (ex: infarctus) sont multipliés par 5 chez une personne présentant un Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil.
Près de 30 % des personnes présentant une hypertension artérielle présentent un Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil.
Plus de 50 % des personnes ayant présenté un accident vasculaire cérébral présentent également un Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil.
Le Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil est souvent observé chez les diabétiques.

Les examens à faire :

Le spécialiste sommeil vous présentera différents types d'examens lors de la consultation. Le plus courant, la polygraphie respiratoire, est un enregistrement sur toute la nuit de vos paramètres respiratoires, cardiaques et taux d'oxygène dans le sang. Il peut avoir lieu à l'hôpital ou à votre domicile. La polysomnographie est un examen plus complet qui enregistre aussi l'activité du cerveau, afin de reconnaître les différents stades du sommeil. Il peut également avoir lieu à l'hôpital ou à votre domicile.
Grâce à ces données, le spécialiste sommeil pourra savoir si vous avez un Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil, et vous prescrire un traitement si cela s'avère nécessaire.

Le traitement

Il existe des formes légères, modérées et sévères d'apnées du sommeil qui nécessitent toutes un traitement adapté.

La ventilation spontanée en pression positive continue (PPC ou CPAP)

Ce traitement de référence est proposé en premier lieu aux patients souffrant d'apnées du sommeil modérées ou sévères. Il consiste à faire respirer au patient, sous masque, de l'air en provenance d'un compresseur de façon à obtenir dans les voies aèriennes une pression positive constante. Il sagit d'une petite machine qui insuffle de l'air comprimé dans le nez par l'intermédiaire d'un masque porté pendant la nuit. La légère surpression permet d'éviter que les parois de l'arrière-gorge ne se bloquent et n'entraînent un arrêt respiratoire. Le masque doit être porté en permanence, toutes les nuits, pour être efficace. L'appareil est calibré pour chaque patient.

La contrainte initiale du port du masque est finalement bien tolérée par les patients qui constatent très vite une amélioration de leur qualité de vie, dans 70% des cas au moins. Le BIPAP est un appareil de ventilation à pression positive continue à deux niveaux de pression différents, utilisé dans le traitement de l'overlap syndrome qui associe une bronchite chronique avec réduction du calibre bronchique et un Syndrome d'Apnées Obstructives du Sommeil. Il existe d'autres voies thérapeutiques.

Le matériel : quelques exemples

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